Consiglio europeo

Il suo compito è di stabilire gli orientamenti politici generali e di imprimere all'Unione europea l'impulso necessario al suo ulteriore sviluppo (articolo 4 del trattato sull'Unione europea). Esso non legifera e non è un'istituzione. Si riunisce almeno due volte all'anno (in pratica due volte per ogni Presidenza) e conta tra i suoi membri il presidente della Commissione europea, in quanto membro di diritto. Un Consiglio straordinario può essere organizzato ogni volta che si ritiene necessario. Esso è presieduto dallo Stato membro che esercita per sei mesi la presidenza dell'Unione europea. Le decisioni vengono prese di comune accordo in seguito a negoziati tra gli Stati membri prima che abbia luogo la riunione. I risultati dei lavori del Consiglio europeo sono ripresi nelle conclusioni pubblicate in seguito alla riunione. Istituito dal comunicato finale del Vertice di Parigi del dicembre 1974, si è riunito per la prima volta nel 1975. Si è sostituito alla prassi delle conferenze europee al vertice che hanno caratterizzato il periodo 1961 - 1974. L'esistenza del Consiglio è stata giuridicamente consacrata dall'atto unico europeo (1986) ed è ufficializzata dal trattato sull'Unione europea (trattato di Maastricht, 1992), che precisa le sue funzioni