La sperimentazione del surplus di option è sempre più il concetto chiave nelle teorie sulla transizione all'età adulta. L'ingresso nella maturità non è soltanto un periodo di attesa ma anche una fase di ‘prova': si provano modi di stare insieme e modi di lavorare.
A ciò è strettamente collegata la de-standardizzazione delle biografie individuali le quali sono sempre più ‘biografie di scelta'. Ma l'identità dell'adulto è frutto unicamente delle azioni del singolo o essa va ricondotta al contesto generazionale nel quale vive?
A nostro avviso questa domanda non è di poco conto in quanto avanza un argomento cruciale: è corretto pensare alla transizione all'età adulta come la questione del legame intergenerazionale?
Proveremo a dare risposta a tale interrogativo imboccando la doppia strada dell'analisi teorica ed empirica. Teoricamente, esamineremo la teoria di recente elaborazione dell'emerging adulthood per vagliarne attentamente i meriti altresì i limiti. Empiricamente, focalizzeremo la nostra attenzione sui giovani europei; nello specifico, sui giovani di otto distinte realtà nazionali.
Più dettagliatamente, il percorso di indagine svolto dall'Osservatorio Nazionale sulla Famiglia è così strutturato. Nel secondo paragrafo, scandaglieremo a fondo la teoria dell'emerging adulthood cercando di cogliere sia i punti di forza che quelli deboli. Successivamente, nel terzo paragrafo presenteremo le nazioni che abbiamo selezionato e il loro assetto istituzionale delle politiche giovanili. Nel quarto paragrafo delineeremo la condizione demografica di ogni paese. Poi proseguiremo cercando di scoprire se i nostri giovani esplorano innumerevoli possibilità di amare (quinto paragrafo) e di lavorare (sesto paragrafo). I giovani si muovono anche in quei campi che, con Godbout (1993), possiamo chiamare campi della socialità primaria: luoghi reali, simbolici o immaginari nei quali le persone entrano in interazione diretta. La rete parentale, amicale, del vicinato, dell'associazionismo sono esempi di questi sfere.
Quindi, cercheremo di guardare anche a queste dimensioni (settimo paragrafo). Dopodiché, nell'ottavo paragrafo, leggeremo brevemente i dati concernenti la spesa sociale nazionale per i vari settori di protezione sociale di ogni paese. Infine, proveremo a trarre qualche conclusione una volta giunti a conclusione del nostro tragitto di ricerca (nono paragrafo).
